En la zona norte de la ciudad está el Sambodromo, una calle de más de 1000 metros de largo por casi 20 de ancho, donde desfilan las diferentes Escolas do Samba de la ciudad.
El Sambodromo posee en la actualidad una capacidad para 80.000 espectadores. De todos modos, mientras que allí las Escolas se disputan el primer premio, en calle se vive el Carnaval da Rua, donde tocan las diferentes marchinhas.
El carnaval oficial comienza el sábado 5 de marzo y termina el martes 8, pero desde casi un mes antes empiezan los ensayos públicos de las bandas y escolas, donde miles de cariocas se dan cita para empezar a bailar.
Luego del 8 de marzo aparece la resaca de carnaval, y el fin de semana que le sigue (viernes 11 al domingo 13) las calles vuelven a ser festivas.
