Este Centro de Lanzamiento se trata de una base espacial brasileña administrada por la fuerza aérea de Brasil junto con la Agencia Espacial Brasileña. Su ubicación próxima al ecuador (2°21 de latitud) le da una cierta ventaja a la hora de lanzar satélites.
El Centro de Lanzamiento de Alcántara es junto con el Puerto espacial de Kourou (perteneciente a Francia), los únicos cosmódromos de América Latina.
Alcántara fue creado para reemplazar a la base original del Centro de Lanzamiento da Barrera del Infierno (CLBI), localizado en el estado de Rio Grande do Norte, pues el crecimiento urbano alrededor del CLBI, no permitía ampliaciones a dicha base.
La construcción de este centro se inició en Alcántara en 1987. Primero se creó una zona de seguridad de 236 km² mediante expropiaciones y relocalización de las familias residentes en el área. Se crearon asimismo siete villas con la infraestructura necesaria para acoger las familias de los involucrados en el proyecto.
Las primeras tentativas de lanzamiento en 1997 y 1999 habían fracasado. El VSB-30, construido por completo en Brasil, reemplazó al británico Skylark 7 para experimentos en micro-gravedad, a partir de noviembre de 2005. El 19 de julio del 2007, un VSB-30 lanzó la que a la fecha ha sido la última misión desde el centro de lanzamiento.
Ver:
- Estado de Maranhao
- Reserva Biológica de Gurupi
- Mapas del Estado de Maranhao
- Relieve de Maranhao
- En Maranhao, Petrobras construye la mayor refinería de A. Latina
